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de 3000 ans avant notre ère, les Égyptiens possédaient
une écriture constituée de vingt-deux articulations
différentes, que lon peut à la rigueur qualifier
de signes alphabétiques. Mais ils ne sont pas arrivés
à isoler un alphabet fixe en donnant à tous les
caractères sans exception la valeur dune simple articulation
en faisant table rase de lidéographie.
À la même époque, lautre grande écriture
en vigueur dans le Proche-Orient antique était lécriture
cunéiforme qui nétait, à lorigine que purement
pictographique. Progressivement, les scribes de Sumer et des civilisations
qui ont utilisé ce système scriptural, lont transformé,
en utilisant les pictogrammes non pas pour leur signification
mais pour leur son. Ainsi, est née lécriture syllabique.

Abécédaire dUgarit
Cest aux Phéniciens que lon doit linvention
de lalphabet. Peuple marchand, les Phéniciens ont
côtoyé les civilisations égyptiennes et sumériennes,
et fait évoluer ces écritures peu pratiques en faisant
correspondre un signe à chaque son produit dans leur langue.
Le premier alphabet connu est donc de type cunéiforme et
aurait été inventé par les scriptes dUgarit.
Les formes des lettres évoluèrent lentement pour
aboutir à lalphabet phénicien classique.

Écriture phénicienne
Les Grecs, en sappropriant lalphabet phénicien, lont
singulièrement enrichi en lui apportant les voyelles qui
manquaient à cet alphabet consonantique. Remplaçant
les consonnes phéniciennes quils nutilisaient pas, les
Grecs sont les véritables fondateurs de lalphabet moderne,
les Romains se contentant de dadapter cet alphabet (grec) pour donner
naissance à lalphabet (latin) que nous connaissons aujourdhui.
Les Romains, avec les inscriptions en majuscules de la colonne
trajane, inscrivirent dans lhistoire les premières capitales
romaines, considérées encore par certains comme
les exemples les plus parfaits de nos lettres latines. Ces majuscules
se transformèrent progressivement en minuscules répondant
en cela à la nécessité de caractères
rapidement lisibles. Cette minuscule caroline sest modifiée
dans lécriture gothique, dans les écritures de
la Renaissance et dans les écritures actuelles, mais sa
forme première transparaît toujours.

Capitales latines, 1er siècle av. J-C. (Caractère Trajan)

Écriture onciale, VIe-IXe siècle ap. J-C. (Caractère
Libra)
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