est
à la fin du VIIe siècle de notre ère quapparut
en Chine, les premiers écrits obtenus par le transfert
sur papier dencre répartie sur une planche gravée.
On attribue à Pi Cheng linvention de limprimerie,
lui qui substitua en lan 1041 aux planchettes de bois des
éléments mobiles plus durables. Ce procédé
fut, entre autre, perfectionné par les Coréens qui
eurent recours pour produire leurs types à de létain
puis du bronze ainsi quen témoigne une décision
du Roi Tai-Tsung vers 1403.
Les premiers pas de limprimerie occidentale
On ne peut donc attribuer à Johann Gensfleisch dit Gutenberg,
né à Mayence à laube du XVe siècle,
linvention de limprimerie comme le prétend la tradition
occidentale. Tout au plus, a-t-il été le premier,
en Occident, à mettre sur pied, avec le soutien du banquier Fürst
et du copiste Schoeffer, un ensemble complet de production typographique:
dessin des lettres et signes, gravure des poinçons, fonte
des caractères à relief en alliage plomb, étain
et antimoine et presse en bois mue à bras. Son chef-duvre
le plus connu est la célèbre Bible à quarante-deux
lignes (1450-1455), considérée comme le premier
livre typographique européen. À cette époque,
les types utilisés imitent servilement les caractères
gothiques utilisés par les copistes, et le gothique était
donc le seul caractère utilisé.

Gothique allemand (Caractère Fraktur)

Gothique anglais (Caractère Cloister Black)
Après les troubles de Mayence, en 1462, de nombreux ateliers
typographiques de la ville fermèrent leurs portes. Les
maîtres-imprimeurs se dispersèrent en Europe, et
tout particulièrement en Italie, qui devint le centre principal
de production typographique entre 1465 et 1490. Cest dailleurs
à Venise que sinstalla Nicolas Jenson, graveur de la monnaie
de Paris que Charles VII avait envoyé à Mayence
pour étudier le nouvel art. Il y romanisa le dessin des
caractères et fut donc le premier grand typographe de la
tradition classique.

Caractère Centaur, 1914 inspiré du Jenson,
1470
À la fin du siècle, le libraire-imprimeur Alde
Manuce (1449-1515), fit graver en 1499, par Francesco Griffo,
le premier caractère cursif penché connu. Baptisé « italique » ce caractère répondait au traditionnel
souci des imprimeurs à savoir imprimer la plus grande quantité
de signes sur un minimum despace. Manuce avait également
fait appel à Griffo, pour dessiner en 1495, un romain classique
qui fut utilisé pour un ouvrage du cardinal Pietro Bembo.

Caractère Bembo, 1495
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