[Novembre 2007] “J’aimerai penser que nos caractères ouvrent l’histoire du design à une plus large audience. Je compare souvent ce que nous faisons à de l’archéologie typographique.” Richard Kegler		P22.com

Que signifie P22 ?

“P22” ne signifie… rien. J’ai trouvé ces trois signes sur un tampon de caoutchouc composé en caractères sans serif. Le nom a été utilisé pour plusieurs projets artistiques/commerciaux au collège puis à l’université.

Pouvez-vous expliquer l’organisation des collections (P22 / IHOF / Lanston / Rimmer / Sherwood) de polices de caractères distribuées sur le site P22.com ?

P22 a commencé son activité en vendant des ensembles (packages) de polices de caractères vendus dans les boutiques de souvenirs de grands musées. Tous les designs ont été réalisés en interne et licenciés aux musées et aux fondations. IHOF (International House of Fonts) a été créée pour “griffer” a) les polices de caractères non vendus en packages, b) les polices de caractères vendus seulement en ligne et c) de dessinateurs qui ne travaillent pas chez P22.
Sherwood est venu ensuite pour mettre en valeur les caractères d’un designer (Ted Staunton, Vancouver BC) qui était si prolifique que nous avons pensé qu’il allait noyauter la collection IHOF et nous lui avons proposé de créer sa propre fonderie digitale. Il a préféré rester avec nous et nous avons créé Sherwood pour lui.
The Lanston Type Co. nous a été proposé par son propriétaire Gerald Giampa. Nous ne pensions pas au début pouvoir reprendre une collection historique aussi importante, mais après étude, nous avons estimé le projet jouable et très complémentaire de notre gamme actuelle. Quant à The Rimmer Type Foundry, nous l’avons créé pour regrouper les collections de Rimmer précédemment dans la collection Lanston.

Comment avez vous découvert votre intérêt pour le dessin de caractères ?

Je cherchais des choses qui n’existaient pas. Si vous ne pouvez pas les trouver… alors vous les faites. Si elles existent déjà mais non dans la forme souhaitée, améliorez les.

Vous proposez souvent dans vos packages, une police de caractères de symboles (dingbats)…

Le marketing originel des polices P22 comportait des caractères de titrage mais aussi des symboles ou des ornements afin de toucher un marché moins pointu et toucher plus de non designers. Ceci explique qu’à peu près tous les packages comprennent une police ornementale. En plus, elles sont amusantes à créer et utiliser…

Vous aimez dessiner des caractères à forte connotation historique (Art Nouveau, Arts & Crafts, Constructivisme). Comment choisissez vous vos thèmes ? Et où dénichez vous vos sources ?

Les sources viennent de partout. Nous avons bâti une grande bibliothèque de design spécialisée mais avons également accès aux collections des musées avec qui nous collaborons. Le choix des thèmes à évoluer. Dans les premières années de P22, il fallait que le package soit suffisament commercial que l’on puisse en vendre suffisament pour couvrir les frais de packaging et de pressage de CD.
Maintenant que P22 ne produit pas nécessairment de package physique, nous pouvons être plus flexible et expérimental dans les projets que nous lançons. A peu près tous les caractères que P22 a produit sont liés à des moments importants de l’histoire de l’art et du design. Mais ils n’existaient pas au format électronique. P22 is en quelque sorte une encyclopédie interactive de l’histoire du lettrage. Regarder un lettrage de style Bauhaus est une chose. Composer un texte avec des caractères de l’époque en est une autre. J’aimerai penser que nos caractères ouvrent l’histoire du design à une plus large audience. Je compare souvent ce que nous faisons à de l’archéologie typographique.

Un autre partie de vos productions sont des adaptations digitales d’écritures manuscrites d’artistes célèbres (la plus connue est celle de Paul Cézanne)…

C’est encore lié aux thèmes d’histoire de l’art et du design que P22 a réalisé pour des musées. Cezanne a été commandé à l’origine par le Musée des Beaux Arts de Philadelphie pour une exposition consacrée à Paul Cézanne. Ils ne demandaient pas un caractère de type manuscrit, mais voulaient juste une police de caractères, l’exposition approchant. L’équipe avec qui je travaillais venait juste de finir un projet pour le Musée Guggenheim relatif à la collection d’art de Josef Albers. Pour Cezanne nous voulions quelque chose de plus libre. Comme il n’existait aucun caractère convainquant inspiré de l’écriture de Cezanne, nous l’avons réalisé.

D’un point de vue typographique, est-ce le même travail de digitaliser une écriture manuscrite et de dessiner un caractère romain ?

L’approche est complètement différent à la numérisation. Une typo manuscrite s’apparente plus à de la peinture et une type romaine plus à de l’architecture.
Pour autant que je sache, vous n’avez dessiné que des polices de titrage. Vous n’avez pas de projet de dessiner une famille complète comme celles de la collection Lanston ?
Dans mon cas, je n’ai jamais dessiné que des caractères de titrage. Je vous le travail représenté par le dessin de caractère romain, mais je n’ai pas l’impression de pouvoir apporter une contribution originale dans ce domaine. Je pourrai peut-être changer d’avis et devenir obsédé par l’idée de créer un système de polices de caractères complexes qui explorera de nouveaux horizons typographique, mais pour le moment, pas vraiment.

Quel sera votre prochain projet historique typographique ?

Article associé: Preissig Czech Modernist et London Underground portrait de caractères (Novembre 2007/Septembre 2008)